MBC 본사 PD의 고백

<리얼스토리눈> 제작에서 벌어지고 있는 외주사 착취, 인권 유린 등에 관해 사내에서도 지속적으로 문제 제기가 있었다. 개선, 또는 프로그램 폐지를 주장하는 목소리가 있었으나, 조직 상부는 이를 수용하지 않았다. 지금의 이슈는 오랫동안 있었던 적폐가 세상에 들어난 것으로 터질 일이 터졌다고 본다.

이 프로그램의 시작에 대한 이야기를 안 할 수 없다. 170일 파업 이후 회사는 <뉴스데스크>를 밤9시대에서 밤8시대로 긴급 이동하는 편성을 강행한다. 이 편성 변동이 어떤 영향이 있을지 면밀한 검토 없이 마구잡이로 강행했다. 8시대 프로그램이 사라지고 9시대 프로그램이 새로 만들어져야 했다. 그런데 아무런 준비가 없었다. 그냥 뉴스만 옮긴다고 해결될 일이 아님에도 그렇게 한 것에 사내 많은 이들이 의문을 가졌다.

결과적으로 9시대는 드라마+교양으로 편성되어왔다. 7시대 일일극, 9시대 일일특별기획을 편성하여 8시대 메인 뉴스를 사이에 끼워 뉴스의 경쟁력을 부양하는 틀을 만들었다. 저녁 시간대 비슷한 프로그램을 두 개나 채우는 것 자체도 비정상적이다. 지금까지 <뉴스데스크>가 이 정도의 시청률을 기록하는 것도 한 편으로는 이런 체제 덕분이라고 할 수 있지만 자체 능력으로 이룬 게 아니라 모래성에 불과하다.

그리고 나머지 30분을 교양이 채웠는데 갑작스럽게 시청률을 끌어올릴 프로그램을, 그것도 30분 띠로 만드는 게 쉽지 않았다. 한동안 해당 시간대 시청률 부진이 고민이었다. 그러다 <리얼스토리눈>이 만들어졌다. 해당 프로그램은 특별한 포맷이나 콘셉트 없이 그저 50-60대 중장년층을 겨냥하여 제작되었다. 시청률 부양이라는 게 1순위 과제였다. 외면적으로 보면 이 프로그램은 한 동안 시청률이 잘 나오는 효자 프로그램이라는 소리를 들었다. 8시뉴스 체제를 유지하는데 역할을 하기 때문에 조직 상부에서 상당히 만족스러워 했다. 그리고 속이 곪고 있는지 뻔히 알면서도 외면했다.

<리얼스토리눈>의 경쟁력 상승은 외주사의 고혈을 짜내며 만들어졌다는 점에서 부도덕하다. 기본적으로 방송사는 외주사 경쟁 체제를 만들어 경쟁을 시켜왔다. 예를 들어 시청률이 잘 나온 외주사에게 인센티브를 제공하고, 지속적으로 안 나와 특정 기간 동안 최하위를 기록한 외주사는 프로그램에서 빠지고 새 외주사가 들어오기도 한다. 기존의 방식들은 외주사가 최선을 다할 수 있도록 독려하고 동시에 긴장할 수 있는 환경을 만들었다. 이 정도는 대부분의 방송사들이 하는 일이다.

그런데 해당 프로그램의 책임을 맡는 본사 담당국장은 넘지 말아야할 선을 넘었다. 외주사에 속한 PD가 관련하여 자주 어려움을 토로했고 매우 안타깝게 들었다. 본사 담담국장은 제작물의 수준이 떨어지는 경우 아예 ‘불방’시켰다. 그리고 거의 다 만들어온 프로그램에 대한 제작비를 지급하지 않았다. 공식적으로는 방송 보류였다. 그러면 외주사는 촬영과 편집을 보강하였다. 그럼에도 계속 방송 보류가 나면 딜레마에 빠진다. 더 열심히 해서 어떻게든 제작을 할 것인가, 아니면 이쯤에서 포기하여 더 큰 손실을 만들 것인가. 회사는 그저 보류를 이야기하며 책임을 피했지만 이 잔인한 선택을 해야 하는 외주사는 불방을 스스로 선택하고 적자를 떠안아야 했다. 품질이 너무 떨어질 경우 방송사가 방송을 보류할 수 있다. 하지만 단지 더 흥미롭게 만들 수 없는 것을 사실을 왜곡하거나 부도덕한 방식으로 취재하여 더 재미있게 만들라고 요구하는 것은 폭력이다.

불방 된 자리는 다른 외주사에게 주어졌다. 열심히 하는 외주사는 더 자주 방송을 할 수 있었다. 방송 라인업이라는 게 그래서 실재로는 의미가 없었다. 특정 외주사가 이 체제로 인해 더 많은 수익을 얻은 건 사실이다. 하지만 이건 구조적으로 불합리하다. 마치 살기 위해 서로를 죽여야 하는 로마 원형경기장의 글래디에이터가 되어야 한다. 이기면 많은 혜택을 얻을 수 있지만 지면 죽어야 한다. <리얼스토리눈>에선 최하위 팀이 정기적으로 탈락하는 경우가 많지 않다고 들었다. 왜냐하면 자주 불방된 외주사가 적자에 허덕이다 알아서 프로그램에서 빠지기 때문이다.

이에 외주사들은 공포심을 느꼈다고 말했다. 외주사들은 불방의 위험을 피하기 위해 어떤 아이템이건 반드시 완성시켜야 한다. 다큐멘터리의 특성상 예상보다 아이템이 셀 수도 있고 약할 수도 있다. 만들기 전에는 알지 못한다. 그럼에도 피디들은 반드시 프로그램을 ‘수준’에 도달하기 위해 넘지 말아야 하는 선을 자주 넘었다. 이는 외주사 피디들의 문제이기도 하다. 하지만 본사 담당국장은 그들이 선을 넘는 것을 모른 척했다. 어떤 의미에서는 조장했다고 봐야 한다.

외주사가 그만 두면 될 일이기도 하다. 하지만 지상파에 방송을 낸다는 타이틀이 필요했고 또 흑자를 낼 수도 있다는 희망을 갖기도 했다. 한편으로 마음대로 빠지면 다른 프로그램에도 영향을 줄 수 있다는 뉘앙스를 자주 느꼈다고 한다.

외주사 피디들은 돈을 떠나서 제작하는 하루하루가 괴롭다고 자주 말했다. 본사 담당국장의 막말과 욕설 때문이었다. 나는 전에 편집실이 <리얼스토리눈> 방과 붙어 있어 벽 너머로 들려오는 소리를 자주 들었다. 욕설과 폭언이 한 시간 넘게 들린 게 한 두 번이 아니다. 직접적으로 어떤 얘기를 했는지 전해 듣기도 했다. 너무 충격적이었다. 이런 게 현재 방송사 안에서 벌어질 수 있는지 믿기지 않았다. 하지만 방송사가 매우 권위적이고 폭압적인 상황이라 자정 작용이 일어날 수 없었다. 그런 것도 하나의 적폐라고 본다.

이 사안은 방송사-외주사-외주PD 단계로 입장을 달리 할 수 있다. 나는 외주사가 방송사의 편이라고 단정하는데 동의할 수 없다. 동시에 외주사가 일정 부분 현 상황을 용인해왔다는 비판에서 자유로울 수도 없다고 생각한다. 영세한 외주사의 입장을 고려했을 때 나는 방송사의 갑질이 가장 문제라고 생각하며 이것이 시정되길 내부자로서도 바란다.

* 본 내용은 지난 9월 초에 독립피디협회로 날아온 무기명 서신의 전문입니다